「はい、到着」

「はー…」

首がほぼ真後ろに倒れるような状態で目の前の建物を見つめる。

「遠くから見ても大きいと思ったけど、近くで見ると更に大きいんだね」

「そうだね、お城だからね」

「女王様に会えってウサちゃんは言ってたけど、王様じゃなくていいの？」

「国を統べるのは女王様だからね。ほら、一番偉い人だから」

「女の人が一番偉いの？」

「女の人、じゃなくて『女王様』が偉いんだよ」

「ふーん？？？」

わかるようなわからないような。

「それじゃあ、僕の役目はここで終わり。気をつけてね、」

「え！？」

てっきり女王様のところまで一緒に行ってくれると思ったのに、彼はひらひらと手を振っている。

「チェシャ猫さんは行かないの？」

「残念ながら女王様は猫が嫌いなんだ。僕が近づくとくしゃみが止まらないらしいよ」

「猫アレルギー…なんだ」

「あー、そうそう、確かそういう病名だったかな」

「そっか…だったら、ひとりで行く、ね」

今までウサちゃんといたり、チェシャ猫さんといたから、ひとりになると少し寂しい。
ううん、少しどころじゃなく、物凄く…寂しい。



―――　どこか、心の中にぽっかり穴が開いてるみたい…



それが表情に出ていたのか、チェシャ猫さんが優しく頭を撫でてくれた。

「大丈夫、またすぐに会えるよ」

「本当？」

「うん。それに…これから女王様に会って、役割を貰えば、君もここで生活できる。そうすれば、いつでも僕に会えるよ」

「そっか！わかった」

大きく頷いて、チェシャ猫さんを心配させないよう、笑顔を作る。

「じゃあ、行って来る。またね！」

「うん、またね、」

「ここまで一緒に来てくれて、どうもありがとー」

ぶんぶんとチェシャ猫さんに手を振りながら、お城へ向かって歩き出そうとすると、チェシャ猫さんに呼び止められた。

「ー」

「何？」

「前を向いて歩かないと、また、転んじゃうよー」

「……失礼な、そんなに何度…もっ！！」

言われたそばから、足元の段差に足を取られ…躓きかけた。

「だーから言ったのに」

「……えっと、はい。気をつけます」

「お城の中では転ばないよう、ちゃんと足元見て歩くんだよー」

どこか保護者のような台詞に苦笑いしつつも、両手で大きく○を作ってから、その言葉に応えるようしっかり前を見て歩き出した。



う〜…女王様って、どんな人なんだろう。